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Aujourd’hui, j’ai eu la chance de visiter le Château d’If, cette fameuse forteresse posée sur un îlot au large de Marseille. Rien que le trajet en bateau depuis le Vieux-Port te met direct dans l’ambiance : la mer, le vent, la vue sur toute la ville… incroyable !
Construit entre 1524 et 1531 par François Ier, le château servait à protéger Marseille. Mais très vite, il est devenu l’une des prisons les plus redoutées de France. Les riches prisonniers avaient droit à des cellules avec fenêtres, tandis que les pauvres croupissaient dans des cachots sombres et humides.
En me baladant dans les couloirs, j’ai ressenti l’histoire : les graffitis gravés par les prisonniers, les portes massives en fer, l’ambiance presque pesante. Et évidemment, j’ai pensé à Edmond Dantès, le héros du roman Le Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas, qui aurait été enfermé ici avant de s’évader. Même si ce personnage est fictif, ça rend l’endroit encore plus mystérieux.
Franchement, c’est une visite qui vaut le coup : l’endroit est impressionnant, chargé d’histoire, et la vue sur Marseille est juste magnifique. Si tu passes par là, prends le bateau et fonce, tu ne regretteras pas !
Voici un courte vidéo dédié au chateau d'if :
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Le château d'if se situe sur une ile de Marseille
Il est exactement positionné a cette endroit :
Le Château d’If est un monument incontournable de Marseille et l’un des sites les plus célèbres de la Méditerranée. Il se trouve sur un petit îlot rocheux, à environ 1,5 km au large du Vieux-Port de Marseille. Ce château-forteresse a été construit entre 1524 et 1531 sur ordre du roi François Ier. L’objectif était clair : protéger la ville contre les attaques venant de la mer, car Marseille venait d’être rattachée au royaume de France en 1481 et il fallait assurer sa sécurité.
Une forteresse stratégique
À l’époque, les pirates barbaresques et les flottes ennemies menaçaient souvent les côtes. L’îlot d’If, avec ses falaises abruptes, était l’endroit idéal pour construire une forteresse. Le château possède des murailles épaisses et trois grandes tours équipées de canons pour défendre l’entrée du port de Marseille. Pourtant, de manière assez surprenante, le Château d’If n’a jamais eu à se battre réellement : aucune attaque ennemie n’a jamais atteint Marseille par la mer pendant toute son histoire.
De forteresse à prison redoutée
Rapidement, le château a changé de fonction. Dès le XVIᵉ siècle, il est transformé en prison d’État. Sa position isolée en faisait un endroit parfait pour enfermer les prisonniers dont on voulait être sûr qu’ils ne s’échappent pas. Des centaines de personnes y ont été enfermées :
Des opposants politiques,
Des protestants pendant les guerres de religion,
Des criminels dangereux,
Et même des prisonniers célèbres comme le comte de Mirabeau.
La vie dans le château n’était pas la même pour tout le monde. Les prisonniers riches pouvaient payer pour avoir des cellules un peu plus confortables avec une cheminée et une fenêtre, tandis que les plus pauvres étaient enfermés dans des cachots sombres, froids et humides, sans lumière et souvent infestés de rats.
La légende du Comte de Monte-Cristo
Le Château d’If est devenu célèbre dans le monde entier grâce au roman "Le Comte de Monte-Cristo" d’Alexandre Dumas, publié en 1844. Dans cette histoire, le personnage principal, Edmond Dantès, est accusé à tort de trahison et enfermé au Château d’If pendant quatorze longues années. Il finit par réussir à s’évader en utilisant un stratagème ingénieux. Même si ce récit est fictif et qu’aucune évasion réelle n’a jamais eu lieu, ce roman a contribué à rendre le château mythique et à attirer de nombreux visiteurs.
Un lieu touristique aujourd’hui
Depuis 1890, le Château d’If est ouvert au public. Aujourd’hui, on peut y accéder facilement en bateau depuis le Vieux-Port de Marseille. Les visiteurs peuvent explorer les anciennes cellules, voir les graffitis laissés par les prisonniers, admirer les canons d’époque et profiter d’une vue exceptionnelle sur Marseille et la mer Méditerranée.
Mon expérience au Château d’If
Lors de ma visite, j’ai vraiment ressenti l’ambiance particulière du lieu. Marcher dans les couloirs sombres, entrer dans les cellules et imaginer la vie des prisonniers m’a fait réfléchir à l’histoire et à la justice de l’époque. Ce n’est pas qu’un vieux bâtiment : c’est un endroit où des centaines de vies ont été brisées, mais qui aujourd’hui sert à nous rappeler le passé.
En sortant sur la terrasse, j’ai pu admirer une vue incroyable sur toute la rade de Marseille. C’est un mélange d’histoire et de beauté naturelle qui rend ce lieu unique.
Le Château d’If est situé sur l’îlot d’If, une petite île rocheuse dans la rade de Marseille, à environ 1,5 km du Vieux-Port. On le voit très bien depuis le port, surtout par beau temps.
Le roi François Ier a ordonné la construction en 1524 après avoir visité Marseille. L’objectif était de protéger la ville contre les attaques venant de la mer et de montrer la puissance du royaume de France, car Marseille venait tout juste de devenir officiellement française en 1481.
Les travaux ont duré sept ans, de 1524 à 1531. C’est assez rapide pour l’époque, surtout vu l’emplacement difficile et l’isolement de l’île.
C’était une forteresse militaire avec de très épais murs (plusieurs mètres de pierre !) et trois tours équipées de canons. Tout était fait pour résister aux attaques.
Étonnamment, jamais ! Aucun ennemi n’a tenté d’attaquer Marseille par la mer. La simple présence de cette forteresse suffisait à dissuader les pirates et les flottes ennemies.
Très tôt, le château est jugé parfait pour enfermer les prisonniers : il est isolé, entouré d’eau et presque impossible à fuir. Dès le XVIᵉ siècle, il devient une prison d’État.
Le comte de Mirabeau, célèbre pour ses écrits et son rôle dans la Révolution française.
Des protestants, enfermés pendant les guerres de religion (XVIᵉ siècle).
Des opposants politiques et des criminels dangereux.
Il y avait une énorme injustice sociale :
Les riches pouvaient payer pour avoir des cellules avec cheminée, fenêtre et même parfois un lit.
Les pauvres étaient enfermés dans les cachots souterrains : obscurs, froids, infestés de rats et presque sans air.
Non ! Aucune évasion n’a jamais été confirmée. L’eau froide, les courants et la distance rendaient la fuite presque impossible.
Parce que le roman d’Alexandre Dumas (1844) a inventé une histoire mythique : Edmond Dantès, accusé à tort, s’évade après 14 ans de prison en se cachant dans un sac mortuaire jeté à la mer. Même si c’est fictif, ce passage a rendu le Château d’If mondialement célèbre.
Les cellules d’origine, certaines encore avec les chaînes.
Des graffitis gravés dans la pierre par les prisonniers.
Des canons d’époque.
Des panneaux explicatifs sur l’histoire.
Une vue incroyable sur Marseille et les îles environnantes.
On prend un bateau-navette depuis le Vieux-Port (trajet d’environ 20 minutes). On débarque sur l’île et on peut visiter librement ou avec un guide.
Certaines légendes locales racontent que les âmes des prisonniers hantent les cachots la nuit. Des visiteurs disent avoir entendu des bruits étranges ou ressenti une atmosphère très lourde dans certaines pièces.
Parce qu’il mélange histoire réelle, littérature, mystère et paysages incroyables. C’est un endroit qui fait rêver les passionnés d’Histoire mais aussi les fans de romans d’aventure.
Certains graffitis laissés par les prisonniers sont encore visibles et racontent leur détresse.
On dit qu’un prisonnier a essayé de s’enfuir en fabriquant un radeau, mais il n’a jamais été retrouvé…
Alexandre Dumas n’a visité le château qu’après avoir écrit son roman !
C’est à la fois un symbole de l’Histoire de France, un lieu qui montre les inégalités de l’époque et une source d’inspiration pour la littérature. C’est un site classé monument historique et un incontournable de Marseille.